(باللغة العربية)

Economic growth in the Middle East and North Africa (MENA) region is set to drop slightly to 1.5 percent in 2019 from 1.6 percent in 2018, according to a new World Bank report. Despite the fall in growth this year, regional growth is expected to see a modest uptick to 3.4 percent in 2020 and 2.7 percent in 2021.

The World Bank’s latest bi-annual MENA Economic Update, launched today, says the expected growth in the region is led by developing oil importers, such as Egypt, which accounts for roughly 8 percent of MENA’s GDP, with a forecast at 5.5 percent in 2019, and higher in 2020-2021 Growth in GCC economies is expected to reach 2.1 percent in 2019.

The revival of growth in Egypt and the GCC is partly and indirectly the result of domestic reform policies. Meanwhile, the expected growth slowdown of MENA’s largest export markets, namely, the EU, US and China, will have a negative effect on the region.

“We’re challenging the region to embrace ambitious reforms,” said Ferid Belhaj, World Bank Vice President for the Middle East and North Africa Region. “There’s an urgency today for reforms to improve productivity and encourage innovation and competition.

The Middle East and North Africa will have 300 million young people looking to enter the job market by 2050.

The region can only succeed if it addresses the structural impediments to growth. We see that the countries that have taken difficult measures to implement policy reforms are the drivers of economic growth in MENA today.”

The modest expected pickup in growth in the upcoming years does not change the long-term picture of lackluster growth of GDP per capita and persistent current account deficits in several developing economies of MENA. Many oil-importing countries have been running large and persistent trade and current account deficits for more than a decade. In contrast, MENA’s oil exporters have historically had large current account surpluses, but that has changed in recent years. The deterioration in external balances has limited the ability of the region to recirculate savings from high-income oil exporters to developing economies with persistent current account deficits, most notably since the global restructuring of the oil market in 2014.

The new Bank report, entitled Reforms and External Imbalances: The Labor-Productivity Connection in the Middle East and North Africa, lays out the urgent need for more structural reforms that can raise aggregate labor productivity to simultaneously raise growth and reduce external imbalances in the region.

“MENA countries should be growing at least at twice the rates they currently do,” said Rabah Arezki, World Bank Chief Economist for the Middle East and North Africa Region and lead author of the report.

“To awaken its untapped potential, the region must transform its economies, strengthen market contestability, and adopt a moonshot approach to the digital economy.”

Existing excess current account deficits must shrink gradually, the report argues, rather than wait until souring capital flows force current account deficit reversals upon MENA economies.

The report affirms that both demographic changes and aggregate labor productivity are fundamental drivers of an economy’s current account balance. Structural reforms are urgently needed to raise aggregate labor productivity. These reforms include: fiscal-expenditure reforms that can help by both increasing fiscal savings and enhancing labor productivity when subsidies prevent market contestability; trade reforms aimed at lowering trade costs beyond tariffs to help integrate MENA in global value chains; labor market reforms to enhance labor productivity while also providing a safety net for displaced workers; and smart reforms in State Owned Enterprises in network industries, such as energy and telecoms to help improve the efficiency of the firms as well as raise aggregate labor productivity.

Source: worldbank

De nos jours, on dit beaucoup de choses sur la 4e Révolution Industrielle. Au cours des deux derniers siècles, le monde a traversé trois révolutions industrielles. La première révolution industrielle a débuté en Angleterre à la fin du 18e siècle, avec l’utilisation de la force de l’eau et de la vapeur dans le but de mécaniser la production. La seconde révolution fit son arrivée au début du 20e siècle lorsque Henry Ford a maîtrisé la ligne d’assemblage en mouvement et introduit l’âge de la production de masse.

Ces deux révolutions industrielles ont créé une richesse telle que l’histoire n’a jamais connu et ont rendu les gens plus riches et plus urbains. En réalité, nous assistons à une troisième révolution avec l’utilisation de l’électronique et des technologies de l’information pour automatiser la production.

Le monde attend maintenant avec impatience la quatrième. Selon le Forum Économique Mondial, la quatrième révolution industrielle se construit sur la troisième, la révolution digitale qui s’est produite depuis le milieu du siècle dernier. Elle est caractérisée par une fusion des technologies qui brouille les lignes entre le physique, le digital et les sphères biologiques. Encore selon le Forum Économique Mondial il y a trois raisons pour lesquelles les transformations d’aujourd’hui ne représentent pas seulement une prolongation de la troisième révolution mais plutôt l’arrivée d’une quatrième, distincte : la vitesse, la portée et l’impact des systèmes.

La vitesse des percées actuelles n’a aucun précédent historique. Comparée aux précédentes révolutions industrielles, la quatrième évolue à un rythme exponentiel plutôt que linéaire. De plus, elle perturbe presque toutes les industries dans tous les pays. Et la largeur et la profondeur de ces changements annoncent la transformation de systèmes entiers de production, de gestion et de gouvernance.

En réalité, c’est l’évolution qui est intéressante car en fait les économistes ont dû apprendre pendant des décennies comment intégrer de nouveaux éléments à chaque stade dans le but d’accroître le “bien être social”. Par exemple, la nouvelle théorie classique s’est focalisée sur la réalisation de l’efficacité, la pensée maximisant le profit. La croissance économique fut le sommet de ses objectifs jusqu’à ce que les économistes découvrent l’importance d’inclure une autre dimension dans le but d’atteindre une répartition plus égale de la richesse et du revenu car la réalisation de la croissance économique en soi, bien que essentielle, n’est pas suffisante parce qu’elle ne signifie pas nécessairement un “bien-être social” plus élevé.

Malheureusement, l’avidité et l’usage excessif des ressources pour satisfaire les besoins illimités de l’homme ont mené à de sérieux dommages à l’environnement; déversements de pétrole, désertification, pollution de l’air, disparition des espèces ainsi que le problème le plus grave du réchauffement climatique. Ces phénomènes furent identifiés par les économistes comme étant la conséquence directe de la "tragédie des biens communs". Les économistes s’accordent sur la nécessité d’adopter un schéma de développement durable, les dimensions économiques, sociales et environnementales vont de pair.

Mais encore une fois cela ne suffit plus car concilier tous les objectifs et vivre en harmonie au sein d’un environnement sain doit inclure le côté éthique. Les voix qui s’élèvent actuellement font valoir le besoin de prendre en compte les aspects éthiques des activités économiques. En effet, la tendance économique actuelle qui nourrit l’émergence de la soi-disant quatrième révolution industrielle qui affectera tous les aspects de notre vie, notamment en raison de la connaissance technologique et de la prépondérance du rôle des machines dans nos vies en particulier les robots, ne laisse aucun doute sur le besoin de déterminer un cadre éthique à notre économie et nos activités industrielles.

Récemment, l’Hebdo Magazine a publié un article dédié au rôle grandissant de Google, Facebook, Apple et  d’autres entreprises “du savoir” de notre vie, intitulé “Le monde selon Google et Facebook” qui a principalement mis en lumière le rôle de l'algorithme dans notre vie considéré comme le maître de la 4e révolution industrielle, avec cette principale question “Livrent-ils avec eux la promesse d’un monde meilleur au sein duquel les robots libéreront les homme du travail ?”. Ces algorithmes produisent des mondes qui dépendent de la vision de ceux qui les ont créés, c’est à dire la Silicon Valley, même s’ils sont un outil qui répond à leurs objectifs. Les algorithmes sont même considérés comme un facteur important dans le secteur politique.

La victoire de Donald Trump est considérée comme un bon exemple en la matière. Les algorithmes sont pris comme coupables depuis qu’ils ont créé un environnement biaisé où l’information fut donnée aux utilisateurs en fonction de leurs préférences, ce qui les prive de l’entièreté de l’image. Hebdo conclut son article en affirmant que “l’issue du débat n’est pas technique mais plutôt à la fois éthique, politique, économique et philosophique.

En considérant que la 4e révolution industrielle ouvre notre esprit à l’imagination, cette dernière serait la clé d’une telle révolution si la machine était notre “esclave”, capable d’exécuter nos ordres. Alors cette révolution aiderait le producteur à en savoir davantage sur la demande des consommateurs, ou inversement les consommateurs auraient-ils des informations complètes sur le type de produits, sur les prix, les composants comme les aspects éthiques du processus de production en un clic sur le code-barres.

Il n’y a donc pas de bonne ou de mauvaise technologie, la question devrait-être comment pouvons-nous gérer cette révolution dans le bons sens afin de répondre à nos besoin et d’atteindre le bien-être social. En réalité, pour répondre à cette question, nous devons être capable de choisir quoi produire, comment et par qui, et comment pouvons-nous partager la richesse générée par cette méthode révolutionnaire de production.

Si cette révolution attribuait des rôles aux machines et aux systèmes électroniques dans le but de faciliter la production et la distribution, le contrôle de la qualité et l'efficacité, alors les hommes pourraient-ils enfin être libres du travail ? Ou cela serait-il un outil puissant vers une dictature de la machine sur les humains ?

A première vue, cela  ne signifie pas que l’humanité n’aura rien à faire mais elle pourra attribuer plus de temps à des activités plus fondamentales de l’être humain qui distinguent la machine des humains ; comme passer du temps avec la famille et les amis, la méditation ou la réflexion.

En réalité, j’ai été inspiré d’une histoire que j’ai entendue à propos d’un chauffeur de taxi à Londres, qui a été confronté à la question du danger des nouvelles technologies dans son travail. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il devrait trouver un autre emploi si un robot pouvait être introduit dans le secteur des taxis, sa réponse fut “alors je m’occuperai de mes parents”. Une réponse très simple pour une question très complexe. Mais cette réponse instinctive pourrait, en réalité, être la bonne. Si les machines pouvaient intervenir dans les emplois exécutifs, alors quel travail serait meilleur que le fait d’être un humain puisque le robot n’est qu’une machine, incapable de qualités humaines fondamentales telles que l’émotion et l’empathie.

Bien qu’avec la révolution digitale actuelle, qui a permis à la 4e révolution industrielle d’être inclusive, j’ai bien peur que rien ne change en termes de leadership. Car nous avons besoin d’inclure les micro-organismes, principalement les petites et moyennes entreprises tout autant que les consommateurs et les particuliers, dans le processus afin d’avoir un rôle dans la refonte de l’économie. Notre vie quotidienne est déjà construite autour du modèle actuel où les multinationales et les grandes entreprises font ce genre de manœuvres.

Avec une telle révolution, nous avons besoin de renforcer la dimension éthique en lien avec la croissance économique et le développement durable, ce qui restaurera à terme la dignité de l’homme en tant que maître de la machine et non pas l’inverse.