Comptabilisant plus de 350 millions d’habitants et une économie de plus de 2800 milliards de dollars, le monde arabe englobe 22 pays partageant une même langue et des similarités ethniques, religieuses et culturelles. Ils présentent néanmoins de grandes hétérogénéités du point de vue démographique, économique, politique et institutionnel. S’agissant de l’accès et l’utilisation des technologies de l’information et de la communication, et plus spécifiquement de l’évolution de l’usage et de la pénétration de l’internet, on relève de grandes disparités aussi bien à l’intérieur du monde arabe qu’avec les pays développés du reste du monde.

Ce n’est que dans les années 1990 que l’internet à été introduit dans le monde arabe. Globalement, c’est à partir de 1997 que de fortes progressions sont constatées; marquant toutefois le début d’un fossé numérique expliqué notamment par les inégalités de développement préexistantes. Au regard des infrastructures mises en place et de l’importance des entreprises de télécommunication, le marché de l’internet dans le Monde Arabe est largement dominé par les pays du Golfe. Ils affichent d’ailleurs le plus grand nombre d’internautes, les rendant comparables aux pays occidentaux. Pour cause, en 2014, Bahreïn, les Emirats Arabes Unis, le Qatar et le Koweït enregistrent un taux de pénétration de plus de 92%, suivis, non loin, par Oman et l’Arabie Saoudite avec, respectivement, 80% et 67%. Opérant dans plus de quatorze pays sur les continents africain et asiatique, et avec plus de 364 millions de souscripteurs, les groupes Saudi Telecom Company (STC), Etisalat des Emirats Arabes Unis, Zain Group du Koweït, Qatar Telecom (Qtel) et Bahreïn Telecommunications company (Batelco) figurent parmi le fleuron des vingt entreprises de télécommunication de la région Moyen Orient et Afrique ; rivalisant ainsi avec des concurrents d’envergure internationale tels que Vodafone aux Royaume-Uni ou encore Airtel en Inde. En 2014, Etisalat est élue 12^ème plus grand opérateur de téléphonie dans le monde et désignée, en 2012, comme étant l’entreprise la plus puissante aux Emirats Arabes Unis.

Dans la région dite du Machrek, c’est la Jordanie qui détient le record avec un taux de pénétration avoisinant les 90%, suivie par le Liban avec 80.7% ; loin derrière se trouve la Syrie et l’Irak dont les taux n’excèdent pas 26,2% et 9,2%. Indubitablement corrélée avec le niveau de développement, la diffusion des technologies de l'information et de la communication (TIC) laisse, immanquablement, en marge le Yémen, la Mauritanie, Djibouti, les Comores et la Somalie considérés parmi les pays les plus pauvres du monde arabe. Au sein du Maghreb, l’internet a connu une ascension remarquablement supérieure à la moyenne africaine, à travers, notamment, les démarches volontaristes des gouvernements et les initiatives prises en matière de développement technologique. La Tunisie et le Maroc se révèlent les plus dynamiques ; entre 2006 et 2014, le nombre d’internautes est passé de 835 000 à plus de 5 millions en Tunisie et de 3,5 millions à plus de 20 millions au Maroc, représentant des taux de pénétration respectifs de 46,2% et 61.3%, supérieurs à la moyenne mondiale qui est de 42,3%.

En dépit d’une apparente fracture numérique, la montée des réseaux sociaux démontre l’évolution des usages de l’internet. Devenus source d’information et de socialisation, Facebook, Twitter et linkedin, les trois plus grands réseaux sociaux américains conquièrent le monde arabe. Facebook détient plus de 54 millions d’utilisateurs dont prés d’un quart proviennent de l’Égypte. Linkedin et Twitter se frayent également une place non négligeable avec 5 et 4 millions d’usagers ; l’Arabie Saoudite représentant à elle seule prés de la moitié des utilisateurs de Twitter.

Toutefois, à l’exception des pays du Golfe, on constate que l’accès au service internet de haut débit reproduit les divisions de la société quant aux niveaux de richesses et d’éducation. En effet, des millions de personnes n’ont pas encore les moyens de s’offrir ce service et restent en marge de la révolution de l’information définissant le monde moderne.