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High-growth firms in emerging economies account for more than 50% of all new jobs and sales despite making up less than 20% of all firms in manufacturing and services. These firms create a domino effect on others through increased demand and/or offering improved access to inputs.

A new World Bank Group report, “High-Growth Firms: Facts, Fiction, and Policy Options for Emerging Economies “acknowledges that the extraordinary capabilities of high-growth firms have attracted the interest of policy makers who are keen to figure out how to encourage the establishment of more of these high-performing firms to boost economic performance.  The report is based on a detailed analysis of firm dynamics in Brazil, Côte d’Ivoire, Ethiopia, Hungary, India, Indonesia, Mexico, South Africa, Thailand, Tunisia, and Turkey. According to the report’s analysis, the link between productivity and high growth is often weak; as firms may grow for a variety of reasons beyond technical efficiency. (read more)

A modest growth recovery continues for countries in the Middle East, North Africa, Afghanistan, and Pakistan region. Higher oil prices are providing support for oil-exporting countries but are adding to pressures facing oil-importing countries. Meanwhile, growth in the Caucasus and Central Asia region exceeded expectations in 2017, but momentum is set to fade. At forecasted growth rates, it will take the region nearly two decades to reach the per capita income levels of emerging Europe. Faster-than-anticipated tightening of global financial conditions and rising trade tensions cloud the outlook for both regions. (read more)

Policies to create jobs, promote entrepreneurship and growth are key priorities for many emerging economies. Designing and implementing reforms is particularly challenging as policy makers attempt to strike a balance across sectors, firm size and incentives that can sustain growth in a rapidly changing global economy. High-growth firms (HGFs)–accounting for approximately 3-20 percent of the manufacturing and service industries—are of particular interest as a growth model considering their contribution to more than 50 percent of new jobs and sales in in these sectors. (read more)

There is absolutely no doubt about the social and economic impact education can have on humanity. On a personal level, the same is undeniably true. Up until the age of 18, we develop in very structured terms. Our formal education shapes the way we think and how we view the world. After that it’s on us. Whether you work at a large company where you collide with new ideas, skills, and technologies that you’re forced to use daily, or you’re a freelancer or entrepreneur and you’re the head of your own HR, marketing, and IT departments, continuous education is what collectively propels us forward. (read more)

 

Exclusive Interview for SA Entrepreneurs

Dr. Steen Ehlern, Managing Partner

Ferguson Partners Family Office

 

Nestled in the Arabian Gulf comprising a total of 33 islands, Bahrain is the smallest member of the Gulf Cooperation Council with a population of just 1.5 million. Despite being the smallest economy in the Arabian Gulf, the Kingdom has for years been able to attract a steady and growing flow of investment both from outside the region and from within.

Over the last year alone, foreign investment levels into the country increased dramatically off the back of new corporate legislation and favorable business environment. Bahrain Economic Development Board reported a record $810 million of foreign direct investment during the first nine months of the year. That compared to $733 million in all of 2017 and was over five times the amount of FDI in 2015.

In 2018 foreign direct investment more than doubled in the first nine months, with manufacturing and logistics accounting for the most part. The EDB attributes this growth to greater focus on marketing Bahrain as the gateway for companies looking to access the Gulf region, especially Saudi Arabia. Neighboring KSA has been introducing a sweeping wave of reforms – both economic, social and political – aimed at transforming the economy and turning it into a world-class hub for business, trade, mining, light manufacturing and tourism. Some companies have used the opportunity to set up operations in Bahrain and take advantage of the momentum.

“Setting up a business in Bahrain is extremely easy and cost-efficient, especially when you compare it with neighboring GCC countries,” says Dr. Steen Ehlern, Managing Partner/CEO of Ferguson Partners, Al Dana Partners and Co-Founder of Al Dana Ferguson.

“Investment into the country is also becoming more and more attractive, as there is so much being developed, with the new additional causeway parallel to the existing one [linking Saudi Arabia and Bahrain], the LNG shipping terminal, Bahrain metro and lots of infrastructure and hospitality projects but also many private investments and shared PPP (Public Private Partnerships) in the areas of renewable energy, sustainability, smart cities and mobility.”

Dr. Ehlern draws upon years of valuable experience derived from working in the region. British-Danish citizen who grew up and graduated from Switzerland, he lives between London, Zurich and Bahrain. He is quick to point out to the kingdom’s high ambitions of becoming a FinTech hub, and “being the banking and financial center with the longest track record and experience in the region,” Dr. Ehlern thinks it has a bright future ahead. Last year Bahrain created a “regulatory sandbox” allowing companies in the field to experiment without facing normal regulatory constraints.

Indeed, Bahrain’s rise to prominence as a key regional financial center dates back to the 1970s when the kingdom was the first GCC state to diversify its economy away from dependence on oil. Today, the financial sector accounts for as much as 17% of overall GDP, while reliance on oil dropped significantly from 43.6% of GDP in 2000 to about 19% currently. Still, oil and gas revenues continue to contribute a significant share of government revenues estimated at 75.7% in 2016.

 

Country of “firsts”

To spur growth and attract more investment into the country, the government allowed 100% foreign business ownership in various sectors, including residency, food, administrative services, arts, entertainment and leisure, health and social work, information and communications, manufacturing, mining and quarrying, water supplying and professional, scientific, technical and real estate activities.

As Dr. Ehlern highlights, Bahrain was the first GCC country to allow 100% foreign ownership to investors: “Bahrain is very often (if not always) the pioneer. For example, it built the first hospital in the region, first schools; it was the first to allow and support education for women, women to found and own businesses, first to discover oil, and then first to diversify the economy away from oil and gas into e.g. aluminum, banking and finance, etc.”

As a result, “a large number of foreign companies are opening up businesses in Bahrain,” says Dr. Ehlern. “It is geographically a great hub and remains a gateway to the region, and certainly also to Saudi Arabia as well as other GCC countries. It is cost-efficient, has considerably lower labor costs, utility costs and you have an abundance of well-trained, experienced local staff. You don’t have to rely on, sometimes expensive, expats.”

 

Empowering female entrepreneurs

Its focus on innovation, capability building, and youth has stimulated a vibrant entrepreneurial environment, with women being at the helm of new business start-ups and incubators. Entrepreneurship is most certainly on the rise, and women entrepreneurship is very much promoted in Bahrain, with women present in all sectors and jobs, up to the highest ranks and executive levels, as well as politics, says Dr. Ehlern.

“I see a much larger private sector and especially young entrepreneurs, start-ups and businesses founded and owned by women. I see many more women still in key business areas and businesses and Bahrain leading the FinTech arena in the Gulf. Some very smart minds are coming out of the region, studying locally or overseas and coming back. The pace of development and momentum are incredible.”

This year Bahrain established a $100 million fund to support technology start-ups across the region, which it hopes will attract venture capital firms to Bahrain. ‘Al Waha Fund of Funds’ will help start-ups in Bahrain and across the region get access to capital and expertise.

“The government also has a designated Labor Fund (Tamkeen) to support local businesses and start-ups, where also BDB (Bahrain Development Bank) steps in and supports SMEs,” Dr. Ehlern explains.

“There are several Bahraini Family Business and SME societies and organizations. Also worth mentioning are all the women in business, the universities especially designated for women, besides the usual universities and the Supreme Council for Women, initiated by Shaikha Sabekha, the wife of H.M. King Hamad bin Isa Al Khalifa,” he added.

 

Trust is key

For all the benefits it offers, Bahrain remains a popular destination for foreign investors from the East, Far East and the West. But doing business in the region is not always as straightforward as you might think. It’s about trust, relationships and even “chemistry” – things without which even the most astute businessman would struggle to succeed.

“People from the West are often too impatient and immediately want to ‘get down to business’, which – frankly speaking – is not going to get you very far. In the region of the Arabian Gulf, it is all about relationships, patience and timing, word of mouth, reputation, referrals, trust and respect,” Dr. Ehlern said.

“People want to get to know you, understand you, and see whether business with would be possible, regardless of the opportunity. It really is also about personal chemistry, whether a business has the potential to happen or not,” he added.

As the managing partner of a private partnership firm specialized in providing wealth and family office/business services to investors, over the years Dr. Steen Ehlern has helped many people succeed in business, finance and investment. On our final but nevertheless important question – what are some of the key things to keep in mind if you are looking to set up a business in Bahrain? Dr. Ehlern replied simply: “Like everywhere else in the world, be professional, respectful, tolerant, openhearted and open minded. Bahrain is a fabulous example of an open society, combining the best of two worlds, in fact many worlds.”

يوم الاثنين الخامس عشر من أيلول/سبتمبر عام 2008 يعلن أحد أكبر وأعرق المصارف الأمريكية "ليمان براذرز" إفلاسه.

هكذا بدأ الإعلان الرسمي عن دخول الاقتصاد الأمريكي ولاحقاً العالمي عهد أزمة مالية باثنين أسود على غرار الاثنين الأسود في أزمة الكساد الكبير في عام 1929، واضعاً الإدارة الأمريكية في موقف لا تُحسد عليه، وإن كانت الأزمة الاقتصادية لم تهبط من السماء في ذاك اليوم، إلا أن محاولات الإدارة الأمريكية منذ عام 2000، أي بعد انفجار فقاعة الدوت كوم، وأحداث الحادي عشر من أيلول/سبتمبر 2001 ، وما تبعها من انكماش اقتصادي، كانت قد باءت بالفشل ولم تحظى سوى بتأثير محدود لم يكن ليمنع انفجار أزمة الرهون العقارية في عام 2008 والتي جاء على أثرها إفلاس "ليمان براذرز" كتأكيد على أن الاقتصاد العالمي وقع في أزمة ركود لن تجدي معها السياسات الاقتصادية التقليدية للخروج منه إلى دورة اقتصادية جديدة، أي أن الاقتصاد الأمريكي بدى وكأنه عالقاً عند حلقة الركود، ونظراً لذلك شرعت المؤسسة النقدية في الولايات المتحدة الأمريكية متمثلة بالاحتياطي الفيدرالي الأمريكي، بإتباع سياسات نقدية وصفت بأنها غير تقليدية، وقد عُرفت هذه السياسات مجتمعة باسم " التيسير الكمي ".

فما هي إجراءات التيسير الكمي، وكيف يمكن لهذه الإجراءات التأثير في تبعات أزمة الرهون العقارية، ثم ماهي إجراءات التشديد الكمي التي يتردد اصداءها هذه الأيام في وسائل الاعلام؟ وما علاقة تلك الإجراءات بحركة رؤوس الأموال عالمياً؟ هذا ما سوف نحاول الإجابة عنه من خلال سلسلة من المقالات تتناول أثر تلك السياسات في حركة رؤوس الأموال، وكيف يمكن أن تؤثر هذه الحركات في عمليتي التمويل والاستثمار المباشر في الأسواق الناشئة.

 

الوقوع في المصيدة

عندما يمر أي اقتصاد بحالة من الانكماش في النمو فإن السلطات النقدية تعمد إلى تنفيذ إجراءات نقدية توسعية تتمثل في تخفيض أسعار الفائدة و التأثير بأسعار الصرف وشروط الائتمان بغية تحفيز النشاط الاقتصادي من خلال جعل كلفة الحصول على الأموال أرخص، ويزداد بذلك الطلب على الائتمان، إلا أن ما حدث خلال أزمة 2008 أن الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي كان قد اتبع تلك السياسات النقدية التوسعية مسبقاً، لكن استجابة المصارف لتلك السياسات كانت ضعيفة بسبب الأوضاع غير المستقرة ومخاطر الائتمان بالإضافة الى حالة العسر المالي التي أصابت العديد من المصارف و المؤسسات المالية الأمريكية ، فأسعار الفائدة على احتياطيات البنوك في الفيدرالي الأمريكي وصلت إلى 2 % في نهاية شهر حزيران/ واستمر الفيدرالي الأمريكي بتخفيض أسعار الفائدة حتى وصلت ما بين (0-0.25%) وبدلاً من أن تعود البنوك إلى عملها الطبيعي، أي منحها الائتمان للقطاع الخاص، فإنها لجأت للاستثمار في أدوات مالية أكثر أماناً كسندات الدين الحكومية ذات التصنيف الائتماني المرتفع ( (AAA وعند هذه النقطة يمكن لنا القول بأن الاقتصاد الأمريكي قد وقع في المصيدة، مصيدة السيولة وهو مصطلح من ابتكار الاقتصادي البريطاني كينز، وهو يعبر عن الوضع الذي يصل فيه الطلب على النقود إلى مرحلة الإشباع، حيث يصبح ثابتاً عند وصول معدل الفائدة إلى مستويات قريبة من الصفر، ومع إصابة الاقتصاد الأمريكي بهذه الحالة وازدياد حالة عدم الثقة والنظرة التشاؤمية في الأسواق مع تكرار حالات الإفلاس والعسر المالي للآلاف من المقترضين في قطاع الإسكان، سارع الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي للإعلان عن خطة إنقاذ طارئة.

 

خطة طارئة واستراتيجية

25 تشرين الأول 2008 يعلن الاحتياطي الفيدرالي عن خطة إنقاذ طارئة، عُرفت فيما بعد باسم "التيسير الكمي" ويُوصف التيسير الكمي بأنه أحد أشكال السياسات النقدية، التي تقوم بموجبها السلطات النقدية بشراء مروحة واسعة من الأصول المالية تهدف من خلالها لتسهيل عملية الائتمان عبر خلق النقود وتخليص السوق من الأوراق المالية السامة ( كالأوراق المالية عالية المخاطر المضمونة بعقارات سبق و انهارت أسعارها، بالإضافة الى القروض المعدومة) عبر دخول السلطات النقدية كمشتري لتلك الأصول من المصارف والمؤسسات المالية، وبذلك تنقذها من الانهيار وتجعلها قادرة على منح الائتمان من جديد وإعادة الثقة بوضع الأسواق. وهي سياسة طارئة من حيث أنها لا تُتبع في الحالات الطبيعية، وهي استراتيجية من حيث أنها تهدف الى إحداث تصحيحات اقتصادية طويلة الأجل من حيث الأثر والمدة.

 

على أرض الواقع

كما ذكرنا في السابق أن الفيدرالي الأمريكي لم يقف مكتوف الأيدي بل تدخل عبر خطة طارئة واستراتيجية، تهدف إلى تحفيز الاقتصاد الأمريكي عبر سياسات نقدية سُميت بالتيسير الكمي ولقد تم تنفيذ سياسة التيسير الكمي عبر ثلاث برامج وهي:

  • برنامج التيسير الكمي الأول:

في 25 تشرين الأول 2008 أعلن عن خطة لشراء ما قيمته 100 مليار دولار من ديون الشركات المدعومة من قبل الحكومة، و500مليار أخرى من الأصول المدعومة برهون عقارية، ثم أعلن عن خطة شراء إضافية في آذار 2009، شملت 100 مليار دولار من ديون الشركات المدعومة من قبل الحكومة، و750 مليار دولار من الأصول المدعومة برهون عقارية، و300 مليار أخرى من سندات حكومية طويلة الأجل، وقد ضاعفت هذه المشتريات القاعدة النقدية في الولايات المتحدة الامريكية مرتين.

 

  • برنامج التيسير الكمي الثاني

3 تشرين الثاني 2010 تم الإعلان عن خطة شراء بقيمة 600 مليار دولار تشمل سندات حكومية، وذلك بهدف إرساء دعائم تحفيز النمو وإعادة التضخم إلى مستوياته المعتادة عند معدل 2 % سنوياً. عُرفت هذه الإجراءات بالبرنامج الثاني من التيسير الكمي، وقد صُمم خصيصاً لتخفيض معدلات الفائدة الحقيقية على السندات الحكومية في الأجل الطويل، ورفع معدلات التضخم.

 

  • برنامج التيسير الكمي الثالث

ظل النمو الاقتصادي بطيئاً على مدار السنوات الأربع التي امتد خلالها البرنامجين الأول والثاني، ولمواجهة ذلك أعلن الاحتياطي الفيدرالي في حزيران عام 2012، عن إجراء عملية ثانية لتبديل السندات، من خلال استبدال ما قيمته 267 مليار دولار من سندات الخزينة قصيرة الأجل بأخرى ذات أجل طويل. رغم ذلك استمرت بيانات سوق العمل في الولايات المتحدة بالتراجع، مما أقلق مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي، ليعلن مجلس عمليات السوق المفتوحة في 13 أيلول 2012 عن برنامج جديد للتيسير الكمي، لكن بأسلوب مختلف هذه المرة، حيث سيتم الاستمرار بشراء الأصول لفترة طويلة عوضاً عن شراء كمية ضخمة منها دفعة واحدة، وبالفعل تم شراء 40 مليار دولار من السندات المدعومة برهون عقارية شهرياً، وفي 12 كانون الأول 2012، أعلن مجلس عمليات السوق المفتوحة عن إضافة 45 مليار دولار من السندات الحكومية طويلة الأجل إلى ال 40 مليار السابقة ليصبح إجمالي حجم المشتريات الشهرية من الأصول 85 مليار دولار شهرياً.

في كانون الأول عام 2013 أُبطئت عمليات الشراء بشكل تدريجي، و اُنهي البرنامج الثالث في تشرين الأول من عام 2014.

 

الى أين اتجهت تلك الأموال؟

ترتبط الإجابة عن هذا السؤال بمعرفة الآثار المحتملة لبرامج التيسير الكمي على المستوى الدولي، وللإجابة عن هذا السؤال لابد من إلقاء نظرة على ميزانية الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي.

تشير ميزانية الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي في بداية الأزمة عام 2008 بأن حجم الالتزامات المترتبة عليه قد بلغت 1 ترليون دولاراً، بينما وصلت حجم الالتزامات إلى 4.5 ترليون دولار بداية عام 2016!

يمكن تقسيم الزيادة في حجم الالتزامات الفيدرالي الأمريكي الى قسمين: 2.4 ترليون دولار وتتمثل بإجمالي حجم ودائع المؤسسات المالية، و1.4 ترليون دولار، كقيمة للأوراق النقدية المطروحة للتبادل. لكن ماذا تعني تلك الأرقام؟ بالنسبة للقسم الأولى تعني أن عمليات الشراء التي قام بها الفيدرالي الأمريكي قد تم تحويلها إلى ودائع للمؤسسات المالية التي اشترى منها الفيدرالي الأصول المالية، أي إن ما حدث فعلاً أن الفيدرالي الأمريكي قد حمل عبء الخسائر المحتملة والمحققة للبنوك والمؤسسات المالية على عاتقه منقذاً بذلك تلك المؤسسات ومعها القطاع المالي والاقتصاد الأمريكي من الانهيار، فالسيولة التي ضخمها الفيدرالي بقيمة 2.4 ترليون دولار بقيت حبيسة إدراجه، بينما انتقل 1.4 ترليون دولار إلى الأسواق المالية، كأوراق نقدية ، أي كدولارات قد طبعها الفيدرالي، وهو ما يفسر جزئياً حقيقة النسبة المنخفضة لمعدلات التضخم، التي لم تتجاوز في أعلى معدلاتها 5 % وذلك في عام 2009 ، وهي نسبة ضئيلة لاقتصاد يمر بأزمة مالية حادة، وتضاعفت فيه القاعدة النقدية مرتين !

الجزء الأهم الذي يفسر ذلك هو القيام العديد من الدول باستيراد سياسة التيسير الكمي (كالمركزي الأوروبي والبريطاني) من جهة ومن جهة أُخرى السياسات التي اتبعتها العديد من الدول الناشئة، كما حدث في الصين، حيث اتهمها بن برنانكي في عام 2010 بتقييم اليوان الصيني بأقل من قيمته الحقيقية، بهدف زيادة صادراتها الأمر الذي يمنح الصادرات الصينية ميزة تنافسية على حساب نظيرتها الأمريكية. بكلمات أخرى فإن سياسة المعاملة بالمثل قد جعلت من برامج التيسير الكمي التي تُحدث بشكل غير مباشر انخفاضاً في سعر صرف الدولار، غير ذات أهمية.

 

البداية لآثار بعيدة الأمد

من المؤكد أن سياسات التيسير الكمي لم تقتصر على الداخل الأمريكي، كما لم تقتصر على" حرب عملات" دولية، بل أن المتغير الأهم جرى في عمليات انتقال رؤوس الأموال، إذ تشير التقديرات إلى تدفقات خارجية كبيرة خرجت من الولايات المتحدة خلال فترة التيسير الكمي، وقد توجه قسم كبير من هذه الأموال نحو الأسواق الناشئة. فما هو أثر تلك التدفقات على الأسواق الناشئة، وما هي العلاقة بين حركة رؤوس الأموال هذه وإجراءات التشديد الكمي وحالة الانكماش الاقتصادي والعسر المالي التي تعيشها العديد من الدول الناشئة في الفترة الأخيرة.

هذا ما سوف نحاول الإجابة عنه في الأجزاء القادمة.... (الجزء الثاني)

Blockchain has likely been the single most trending word in recent years, creating an unprecedented buzz the world over. Initially viewed with skepticism and widespread mistrust, today the technology is making waves in virtually all sectors of the economy, attracting huge amount of investment from both governments and private industries, and creating the potential to revolutionize business, money and people’s lives.

 

In recent years Dubai has been making headlines for its plans to become the world’s first blockchain-powered government. The Dubai Blockchain Strategy was launched by His Highness Sheikh Hamdan Bin Mohammad Bin Rashid Al Maktoum, Crown Prince of Dubai and Chairman of The Executive Council, in October 2016, envisioning that Dubai becomes the world’s first-ever government to execute all applicable transactions using blockchain technology by 2020.

 

In line with this strategy, the inaugural Future Blockchain Summit was officially hosted by Smart Dubai Office, the entity recognized as the global first-mover in blockchain adoption, in partnership with Dubai World Trade Centre on 2-3 May in Dubai.

The summit brought together over 7,000 industry and technology leaders from across the globe, showcasing pilot projects and innovations from over 60 government and private organizations. In more than 70 engaging sessions, 60+ speakers deep dived into real-world applications across a range of sectors such as retail and e-commerce, creative economy, healthcare, transportation, education, food, hospitality and tourism, energy, fintech and banking as well as safety and security.

 

Furthermore, the Summit played host the grand finale of the Smart Dubai Blockchain Challenge, a startup pitch competition for blockchain-powered entrepreneurs, as well as complimentary workshops, such as Blockchain 101, designed to demystify blockchain technology.

According to IDC, spending on Blockchain in the Middle East and Africa will more than double in 2018 to $80.8 million, up from $38.9 million in 2017. By 2020, the global market for digital transactions will amount to $9.5 billion, with the global investment in blockchain technology poised to reach a staggering $300 billion. Through the Dubai Blockchain Strategy, the government aims to eliminate 100 million annual paper transactions, saving $1.5 billion annually in document processing alone.

 

This, however, is an ambitious target that comes with its own set of challenges, which is why SAEntrepreneurs spoke exclusively to the real experts in the field, and this is what they had to say:

“The vision of Dubai’s leadership is clear – to build Dubai as the Blockchain capital of the world. This is a commendable vision which confirms just how serious Dubai is very when it comes to Blockchain based implementations,” commented Moazzam Kamran, Global Head of Marketing, Avanza Innovations.

 

Moazzam Kamran, Global Head of Marketing

Avanza Innovations

 

With that vision in mind Avanza is helping build the technology of the future that will not only transform the city of Dubai but help it carry the flag of decentralization globally. The UAE-based Avanza Innovations describes itself as “a tech powerhouse” with key products and implementations across Blockchain, Artificial Intelligence, Smart City Enablement, RPA and Customer Engagement. The company is part of Avanza Group of Companies with 18 years of market experience and 300+ global customers.

Kamran reveals that the company’s objectives are aligned with the Dubai Strategy – to be ahead of the curve with respect to technology and help the city move past disruption and into the future. “We do this by employing the best talent and latest technology to build future-proof applications,” he explains.

But these are not just words. The company has already put its plans into action, and has already been achieving some tangible results. Avanza’s Blockchain Platform Cipher was selected by Smart Dubai Office to deliver a Pilot Project under the Dubai Future Accelerators (DFA) program in February 2017. Through Cipher, Avanza has successfully delivered an immutable, agile and instant reconciliation and settlement platform to Smart Dubai Office for DubaiPay payment platform. For its part, Smart Dubai Office plans to roll out Cipher across all its existing 38 partner government entities, partner financial institutions and Departments to set up the first blockchain based building block within its financial plumbing.

 

“Avanza is helping the Smart Dubai Office build a Recon and Settlement engine for the city of Dubai, said Kamran. “Dubai’s department of finance had a manual/legacy system that would reconcile and settle with all its internal entities in up to 45 days. With our help the city of Dubai now has a Recon and Settlement Engine that can do seamless reconciliation for DoF through the transformative power of blockchain,” he added.

 

Another interesting project that Avanza has undertaken is for a city-wide emergency nerve center for the Dubai Health Authority. With the help of AI and Blockchain technology, the platform is designed to assist route in-transit patients to hospitals that have the facilities available to cater to them. “This is a very small example of how the system will be saving lives. The entire concept is that minutes can save lives and through our tech and health based systems experience we can build a system that will achieve this mission,” Kamran explained.

 

He believes that Blockchain has the power to transform economies, with virtually all sectors poised to benefit from its transformative power. Avanza is currently engaged in projects in the following sectors – Banking and Financial, Governments, Healthcare, Transportation and Logistics, many of which were featured live at its booth during the Future Blockchain Summit.

Commenting on the challenges ahead, Kamran said with objective of Dubai’s Blockchain vision for both public and private organizations is to embrace the transformative power of blockchain and/or work with consortiums to get a better grip of the technology and evolve their operations to better cater to a much more receptive consumer.

 

“Every system that is being build is to raise the bar on what customers expect from service providers, be it Banking, Identity, Security etc. – there is a massive opportunity to reshape customer engagement through blockchain.” He added: “The risk/opportunity with the decentralized movement is that it will completely disrupt conventional processes and if organizations are not looking to evolve they will face massive growth challenges in the near future.”

 

Another blockchain trend setter and exhibitor at the Future Blockchain Summit weighed in the discussion, highlighting the enormous opportunities that the technology has to offer. “Blockchain creates a new concept that you may refer to as the internet of value and trust,” said Eng. Saud Alsehli, CEO and Founder, ArabianChain Technology.

 

Eng. Saud Alsehli, CEO and Founder

ArabianChain Technology

 


“Its main power comes from the decentralized ledger which holds an encrypted record of all transaction within that network, and that record is incorruptible, immutable, and transparent to all participant, thus removing the need for any trusted third parties to act as an intermediary for any kind of transaction.”

This elimination of the so called “Middle Man” is what enables the creation of a service that safeguards both value and trust. “By removing those third parties, we remove friction and cost and increase efficiency and trust of services provided in both public and private sectors,” Alsehli added.

 

On the back of this, he is confident of the great potential for adoption of blockchain in the MENA region, and is quickly to point out UAE’s 2021 Blockchain Strategy, which was only recently announced earlier this year, alongside Saudi Arabia’s adoption of blockchain as part of Saudi Vision 2030, and the innovative initiative by the Central Bank of Bahrain for a cryptocurrency exchange in the Arabian Gulf Kingdom.

“We believe that by adopting the technology in MENA we will be transforming the region to be able to provide better services for its citizens, create transparent environments to attract investment, generate new possibilities and jobs, and support the overall digital economy of the region,” Alsehli stated. The young entrepreneur is convinced that the technology is here to stay, and that its full potential is yet to be realized.

 

According to the young tech entrepreneur, “Blockchain is reshaping the way we approach digital services, trust, third party intermediaries, law, economy and many other things and that’s creating an uncharted field of innovation yet to be discovered, such discovery requires flexibility, agility and risk taking and those qualities are better positioned with startups more than it’s in established business. The opportunities are huge and we are at the infancy of this technologies adoption.”

 

ArabianChain was established out of the same aspiration – to drive blockchain adoption in the Arab economy, narrates Alsehli who founded the company in early 2017 with the mission to catalyze the blockchain revolution in MENA region. Considered the first public and decentralized blockchain in the Arabian Economy, the company offers a platform for smart-contracts development, tokenization and decentralized applications. But before ArabianChain opened its doors, Alsehli encountered some major challenges such as unclear regulations across the region, lack of technical resources, and lack of awareness from the public and business sectors alike.

 

He continues to identify the need for greater and more widely spread awareness and the availability of technical skills as some of the key gaps posing a threat to the larger scale adoption of blockchain in the region. “These need to be addressed by the relevant institutions, schools and universities to cater to this new technology and its future demand,” he explains.

Besides finding the right talent, Alsehli and his team are now focused on building their own proprietary technology like the ArabianChain Studio designed to allow for easy development of smart contracts. Another one is Galaxy wallet – the first multi-platform, multi-currency wallet in MENA, and Palmex – a Digital asset trading platform which is in the process to be one of the first regulated platforms for active trading in MENA. The company has also recently established an ArabianChain Academy which aims to increase awareness in both public and private sectors about blockchain and the opportunities it creates.

 

The next blockbuster markets for blockchain technology will be Saudi Arabia and UAE, according to Alsehli, who says the two neighboring countries have the biggest potential in terms of both application and value realization. The company’s market focus currently consists of UAE, Saudi Arabia, Bahrain and Jordan.

 

You can learn more about the Future Blockchain Summit on

www.futureblockchainsummit.com.

 

START Summit is Europe’s leading conference for entrepreneurship and technology designed to shape a new generation of entrepreneurs in times of technological changes who solve society’s challenges and take advantage of the new opportunities arising. This year's topics focus on five technologies such as; Blockchain, Virtual / Augmented Reality, Artificial Intelligence, Internet of Things and Healthtech.

With the growing number of participants, more stages and venture have been organised for the 2018 event. A wide array of activities have also been included on the agenda such as 1-to- 1 meetings, workshops, background sessions, speed-dating and networking events.

More than 2500 participants including about 570 startups, 1040 students, 256 investors, 65 media companies and like-minded people from over 80 countries who came together to celebrate many innovations.

This year’s themes focused on five technologies; Blockchain, Virtual / Augmented Reality, Artificial Intelligence and Internet of Things. Each theme was discussed at a panel where experts gave their opinion on the economic implications of these technologies.

The panel comprising Monique Morrow who has been in the technology industry since the mid-1980s; Val Racheeva, Co-editor of the Female Founders Book; and Leila Oppermann, project initiator of Ada, Accelerate women entrepreneurship in Berlin; gave insights on how to bridge the gender gap in the technology field. They stressed that, while it will always be challenging to find solutions to this problem, women should continue to be empowered, supported and mentored.

The event culminated in celebration of the winner of the Start Sumiteer Award. This year’s award was bestowed on the Lausanne based startup Aesyra, seeking to fight against Bruxism, a health problem involving teeth grinding or clenching, occurring during sleep or wakefulness. Almost 1 out of 10 people is affected. Bruxism can result in facial pain, teeth wear, severe damage and is too costly for dental restorations and prostheses. Therefore, Aesyra developed a wearable solution that helps patients to stop the teeth grinding and for clinicians to efficiently manage bruxism diagnosis, monitoring and therapy. Prototypes have already been tested by volunteers during several nights of sleep, generating bruxism clinical data.

 

Behind Aesyra were five finalists;

Seervision, a spin-off from the Automatic Control Laboratory of ETH Zurich, is developing a new kind of video camera to allow for autonomous video production.

Vigilitech’s MARTA allows researchers to monitor animal's vital functions during surgical intervention effortlessly and non-invasively and to record data wirelessly with a phone or tablet.

Komed Health offers a fully encrypted and secure platform for instant medical team and patient communication.

Glasschair based in Munich develops a smart glass based solution with which people with disabilities can drive a wheelchair with head motions and voice commands.

Yobs' “Artificial Emotional Intelligence” analyzes large amounts of unstructured data to understand the soft skills of applicants. Yobs Technology is based in the Silicon Valley.

Extract of startupticker.ch web site.

 

 

 

 

Plusieurs jeunes pousses et entrepreneurs expérimentés de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) ont participé en Suisse, du 9 au 12 avril dernier, à la 5e édition du forum de l’entrepreneuriat dans les marchés émergents, le Seedstars Summit 2018. Outre la présence en guest star du PDG de Zain Jordan, huit startups de la région avaient été sélectionnées pour participer à ces quatre journées intensives de formations, d'ateliers et de rencontres en tête à tête avec investisseurs et mentors.

 

Bien que le secteur de la technologie financière soit le plus prometteur dans cette région où 86% de la population ne dispose pas de compte bancaire, les startups MENA présentes à Lausanne offraient un panorama bien plus large : services au consommateur (3oun de Jordanie; WNNA de Bahrain) et aux entreprises (Favizone en Tunisie; Vision in Motion du Liban), dans les domaines de l'éducation (Junkbot des Emirats arabes unis), de la robotique (General Senses du Koweït; WideBOT d'Egypte) et du marketing (Hooplacar du Maroc).

 

Nouvelle révolution entrepreneuriale

Seedstars parle de "nouvelle révolution entrepreneuriale" à propos de la région MENA, avec d'une part une population la plus jeune au monde (70% de moins de 25 ans) et d'autre part, une volonté de diversification vers des industries innovantes suite à la chute des prix du pétrole. Plus de ressources sont ainsi allouées aux secteurs de la haute technologie et de l'innovation. Et les pouvoirs publics engagent d'importants efforts pour promouvoir l'entreprenariat auprès des jeunes et améliorer le cadre législatif régulant la création d'entreprise alors que la lourdeur et l'obsolescence des procédures demeurent l'un des obstacles majeurs.

 

Le changement d'état d'esprit est notable avec quelques 5'000 startups actuellement enregistrées dans la région, la création de nombreux incubateurs, fonds de capital-risque et distinctions récompensant l'esprit d'entreprise. WNNA, startup finaliste du Seedstars World 2017 et 2018, a d'ailleurs remporté deux de ces prix à Dubaï et Bahreïn (voir encadré).

 

Le secteur privé s'engage

Plusieurs autres représentants MENA étaient présents à Lausanne, dont le très attendu Ahman Hanandeh, PDG depuis 2011 de Zain Jordan, l'opérateur de télécommunication leader du Moyen-Orient avec près de 6 millions d'abonnés. Son allocution sur la grande scène du Sommet s'est focalisée sur la digitalisation des services et la crainte du changement, perçu souvent comme un dérèglement. La plupart des entreprises sont prises d'inquiétude en entendant ce mot mais "the future is a disrupted place" et il nous faut l'accepter, scande-t-il. Le dirigeant affirme sa volonté de soutenir une région MENA «jeune, urbaine et entreprenante», notamment avec la création en 2014 du Zain Innovation Campus (ZINC). Première du genre en Jordanie, cette plateforme offre aux startups des infrastructures équipées, des services de conseil et un réseau d'une centaine de partenaires stratégiques. Zain a déjà soutenu 130 startups à ce jour.

Autre représentant de MENA invité au Seedstars Summit, le jeune entrepreneur Ehteshamuddin a cofondé et dirige à Dubaï la startup JunkBot, active dans le domaine éducatif. Déjà vendu à 600'000 exemplaires, son kit de jeu technologique do it yourself permet aux enfants de construire leur propre robot en recyclant des cartes à jouer, vieux CDs ou bouteilles en plastique usagées. Ce projet enthousiasmant s'est vu décerné le prix du public par le canton de Vaud et InnoVaud, la promotion de l'innovation vaudoise (voir encadré).

 

A cheval sur les domaines de la science, technologie, ingénierie et mathématiques (StemTech), Junkbot repose sur l'idée qu'on apprend en faisant, qu'on apprend à inventer en inventant. Il s'adresse donc aux écoles et autres aux institutions publiques, au-delà de la vente en ligne et par des détaillants. Pour lancer son produit, l'ingénieur en mécanique s'est associé à un partenaire lui apportant l'expertise MBA.

Il nous explique qu'il considère Dubaï comme une plateforme très favorable aux startups, avec nombre d'incubateurs et des fonds de capital risque (VC) accessibles (à l'exemple de Careem, le Uber du Moyen-Orient; ou DPWorld, dont il a obtenu des fonds) et des incubateurs. Pour autant, il est aussi allé chercher ailleurs, très loin même : un financement de Startup Chile, organe du gouvernement chilien; et des fabricants chinois pour les composantes électroniques de son kit. Le jeu va se compléter d'une application pour prolonger l'expérience du jeu physique, pour le lancement de laquelle Junkbot cherche à lever de nouveaux fonds (100'000$).

 

Des examples de l'entrepreneuriat dans le monde Arabe

L'esprit d'entreprise a poussé Ali Mohen, directeur de WNNA - Bahreïn, féru d'informatique et d'internet, à quitter son statut d'employé bancaire puis de Microsoft, pour s'engager dans l'aventure des technologies de l'information et de l'entreprenariat. Une aventure qui lui vaut déjà un certain succès et passablement de reconnaissance, dans un contexte où les clones d'innovations étrangères ou le e-commerce demeurent les favoris d'investisseurs selon lui encore frileux face aux idées trop novatrices.

Il nous parle de son produit - une application donnant accès à différents services sur la base d'informations géolocalisées : commander à manger, réserver une table au restaurant, obtenir un taxi, trouver le bancomat le plus proche. Et partage son analyse de l'écosystème des startups dans les pays du CCG.

WNNA a reçu le prix de la meilleure expérience utilisateur au GITEX Summit de Dubai et celui de startup de l'année du MEET ICT de Bahreïn.


Favizone, startup franco-tunisienne cofondée et dirigée par Mohamed Mehdi Khemiri, offre une solution personnalisée plug & play pour les sites internet de détaillants. Elle leur permet de donner à leurs clients des recommandations clients au travers de différents canaux (e-shop, e-mails et applications de messagerie) et un accès à un assistant/vendeur virtuel, en temps réel. Statistiquement, sur 100 clients potentiels, seuls 2 passent à l'achat. Avec l'outil développé par Favizone, ce taux de conversion est amélioré et passe à 5%. Quant aux 95% restant, le contact-client ayant été établi, il pourra être mis à profit ultérieurement. Le produit est en beta test depuis un an : recourant à l'intelligence artificielle, il accroît son efficacité continuellement par l'apprentissage automatique. Favizone compte déjà ses premiers clients payant, qui payent un pourcentage sur les ventes et une commission de 30%.

Actuellement en phase d'implantation sur le marché français, Favizone vise à terme le marché européen, voire l'Amérique du Nord. Les capitaux d'amorçage ont essentiellement consisté en angel funds nord-africains. Les coûts de développement (rémunération des ingénieurs) sont avantageux en Afrique du Nord, mais l'accès au marché y est limité, contrairement au marché français. Par contre, pour pénétrer ce dernier, les coûts de marketing prennent l'ascenseur. Des relais lui sont donc nécessaires pour accéder au marché financier en Europe, Seedstars Summit lui en offre l'occasion.

 

Lire aussi: L'esprit d'entreprise africain récompensé

La 5e édition du forum de l’entrepreneuriat dans les marchés émergents, le Seedstars Summit 2018, a réuni les jeunes pousses les plus prometteuses du 9 au 12 avril dernier au Swiss Tech Convention Center de l'EPFL à Lausanne, en Suisse. Au programme, quatre journées intensives de formations et d'ateliers, de rencontres en tête à tête avec investisseurs et mentors, et de témoignages d'entrepreneurs à succès. Au terme de l’événement, la startup agritech ghanéenne AgroCenta a remporté le très en vue concours de pitch parmi 67 finalistes. La compétition par étapes a mis en concurrence pendant un an 5'000 candidats dans 80 villes, avec à la clé un fond d’investissement de 500'000 $.

 

Grâce à la plateforme d'AgroCenta, ce sont près de 12'000 petits producteurs locaux de millet, de maïs ou de soja qui sont maintenant directement connectés aux entreprises qui achètent leurs produits et en assurent la livraison. Moins d'intermédiaires, plus de revenus pour les paysans : une formule gagnante. Son cofondateur, Francis Obirikorang, vise désormais l'ensemble du continent.

 

Comme nombre de ses pairs venus d'Amérique latine, d'Afrique, d'Europe centrale et de l'Est, du Moyen-Orient et d'Asie, cet entrepreneur a su conjuguer profit économique et développement durable. En misant sur l'idée que "doing good can make money", il utilise la technologie comme un outil au service de l'amélioration de la vie des gens.

 

 

Des idées novatrices pour relever les défis du développement durable

C'est là justement toute l'ambition de Seedstars : améliorer le sort des populations dans les marchés émergents grâce à l'entreprenariat et la technologie, et œuvrer ainsi à la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies. "La technologie a le pouvoir de changer des millions de vie, plus vite que jamais, et l'entrepreneuriat peut apporter des solutions aux grands problèmes du monde", affirme Seedstars. Forte de cette conviction, Seedstars mise donc sur le soutien aux faiseurs de changement dans les marchés émergents. Parce que ces régions abritent 85% de la population mondiale. Mais surtout parce que près de 90% des jeunes de moins de 30 ans y vivent, la fameuse « génération Y ». Ces pays constituent donc des centres croissants d'innovation, des incubateurs d'entrepreneurs, un réservoir impressionnant de talents inexploités !

C'est précisément pour offrir à ces talents potentiels une expertise, une infrastructure, un réseau et des opportunités de financement que les fondateurs ont créé Seedstars en 2012. Partenaire, diplômée d'HEC et charismatique ambassadrice de cette génération des Millennials, Alisée de Tonnac décrit cette "idée suisse" comme un groupe d'investissement visant un impact social dans les marchés émergents. Elle croit à l'effet multiplicateur de ce soutien : au travers des 1'500 entrepreneurs soutenus à ce jour, ce sont plusieurs milliers emplois qui ont été directement ou indirectement créés.

 

Le meilleur moyen de prévoir le futur, c'est de le créer

Peter Drucker, entrepreneur américain du siècle passé.

Mais l'investissement est bien plus que financier. Seedstars "accélère" - selon le jargon du milieu - les startups les plus prometteuses en leur offrant une visibilité et en les mettant en relation non seulement avec des investisseurs et mais aussi avec des mentors. Elle a créé à cette fin, neuf pôles d'incubation, les Seedspaces, notamment à Genève et au Caire, et bientôt à Abou Dabi et Téhéran. Et organisé plus de 300 événements à travers le monde : des weekends de lancement d’entreprise (launchpad weekends), de fréquentes rencontres, conférences, séminaires. Les ateliers de réflexion qui se sont tenus lors du Forum annuel en Suisse comptent parmi ces derniers. Des investisseurs, mentors, entrepreneurs, représentants de grandes firmes et de gouvernements y ont échangé et débattu de thèmes intéressant les marchés émergents (voir encadré).

 

La maison intelligente, l'histoire d'un succès pour l’entreprise Enel X

La maison intelligente, dotée de fonctionnalités visant à simplifier la vie de ses habitants et réaliser des économies d’énergie, est capable d'échanger des informations et de l'énergie avec les infrastructures périphériques. Ses secrets et défis ont été présentés aux participants du Forum par l’entreprise Enel X, pour favoriser le transfert de technologie dans les marchés émergents. Comment collecter des données de maisons connectées sans devoir recourir à de nombreux capteurs, dont les prix élevés rebuteraient les consommateurs ? Ou encore, comment s'assurer que les données collectées permettent bien de fournir des services utiles, porteurs d'une réelle plus-value ? Ce sont autant de thèmes qui ont été abordés lors des échanges. Outre les recommandations de recourir aux énergies renouvelables ou de mettre à profit les heures creuses, mieux connaître et contrôler sa consommation d'énergie s'avère une nécessité pour favoriser les économies. L'internet des objets représente une solution prometteuse mais requiert des systèmes connectés et intégrés ainsi qu’une centralisation des données collectées. L'industrie manufacturière a un rôle important à jouer en ce sens, afin d’équiper les appareils électroménagers d'outils de mesure de la consommation d'énergie.

Le commerce électronique international : des avantages mais pas que

Phénomène mondial, la croissance du commerce en ligne comporte des avantages et des inconvénients pour les marchés émergents, ainsi que l'ont souligné les représentants de Fedex qui ont animé le débat. D'une part, international et lié à l'essor des médias sociaux, le cybercommerce offre une vitrine qui va bien au-delà des frontières et donc une opportunité à saisir pour les pays émergents. Chacun peut devenir «a global player», avantagé par sa connaissance du marché local. En effet, de bons produits peuvent être vendus à de bons prix partout dans le monde à condition de bien connaître les caractéristiques des clients potentiels, en particulier les dimensions culturelles, religieuses ou traditionnelles. Mais d’autre part, du fait également de sa dimension internationale, le commerce à distance est très difficile à réglementer. Comment un pays, comme par exemple les Etats-Unis dans le cas de Facebook, pourrait-il réglementer l'activité d’une société d'e-commerce basée sur son territoire alors que la majorité de ses utilisateurs se situent au-delà des frontières nationales ?

 

Riche de près d'une communauté de 60'000 startups, investisseurs, institutions publiques, grandes entreprises, monde académique, pouvoirs publics et média, Seedstars souhaite « inspirer et connecter », comme l’explique sa directrice Alisée de Tonnac. Pour établir une connexion directe entre ses membres, la communauté dispose désormais d'un outil de communication privilégié : le réseau social de l'application Seedstars Community. Seedstars offre également une formation à la création d'entreprise sur 6 mois, la Seedstars Academy, qui vise à transformer une idée innovante en un « produit minimum viable » (MVP) générateur de revenu. Enfin, le programme et fonds d'investissement Seedstars Growth accompagne les startups sélectionnées lors du Seedstars World vers une levée de fonds en Série A (objectif de rentabilité, développement sur un plan national, prémices d'internationalisation).

Le Seedstars World : beaucoup d'appelés, peu d'élus

Lancée pour la première fois en 2012, la compétition annuelle Seedstars World se déroule par étapes dans plus de 70 pays émergents. Son but : repérer les talents en leur demandant de réaliser un pitch sur leur projet d'affaires. Elle s'adresse aux jeunes pousses dégageant un revenu mensuel d'au moins 10'000 $ et dont la levée de fonds n'excède pas 500'000 $. La sélection repose pour l'essentiel sur le potentiel d'expansion à l'international et la solidité de l'équipe en place. Depuis 5 ans, quelques 12'000 candidats se sont pressés au portillon. Seuls 300 ont été retenus. Ils ont alors ont pu se présenter devant un parterre d'investisseurs lors de la finale au Seedstars Summit.

Cet événement représente aussi pour eux une opportunité extraordinaire d'apprendre d'entrepreneurs plus expérimentés, d'étoffer leur réseau et de promouvoir leurs projets. Pour cette 5e édition, les finalistes ont présenté 900 pitches, et bénéficié de 400 rendez-vous avec des investisseurs et de 220 sessions de mentoring avec 57 entrepreneurs expérimentés. L'un de ces derniers, Brian Moelich, issu de la Silicon Valley et fondateur au Canada de la société de conseil en innovation Arrisio, a dispensé - gratuitement - à une dizaine de startups, un conseil personnalisé pour développer un modèle d'affaire reproductible.

 

Des entrepreneurs inspirants, mais peu de femmes

Les participants au sommet ont également pu assister à différentes allocutions. Steffen Ehrhardt, Internationalisation & Startups Lead EMEA chez Google, a ainsi partagé son expérience en insistant sur la nécessité d'accepter la dimension expérimentale d'un projet en développement : la "culture de l'échec", mal vue en Europe, mais essentielle à ses yeux. En matière d'expansion internationale, il a mis l'accent sur l'importance de connaître les territoires que l'on veut conquérir et recommandé dans cette optique de constituer des équipes diversifiées et multiculturelles.

 

La compréhension du contexte était également au cœur de la présentation de l'infatigable entrepreneure de Singapour Gwendolyn Regina, actuellement en résidence chez Entrepreneur first, citant l'exemple d'un mendiant chinois ayant adapté sa sébile au mode de payement le plus répandu autour de lui : le téléphone portable. Pour pénétrer l'apparent chaos asiatique, elle conseille aux jeunes entrepreneurs : "avancez lentement et vous finirez par traverser la rue bondée".

 

Gwen Regina compte parmi la minorité de femmes de ce monde très masculin de l'entreprenariat technologique. Dans un effort pour les encourager alors que près de 89% de ses alumni sont des hommes, Seedstars leur dédie un prix : la Best Woman Entrepreneur. Cette année, il a couronné la nigérienne Vivian Nwakah, fondatrice de Medsaf dont la plateforme logistique en ligne qui relie directement les entreprises pharmaceutiques aux hôpitaux, cliniques et pharmacies, offrant ainsi une parade au grave problème de la contrefaçon de médicaments.

 

Lire aussi: Seedstars Summit 2018 : focus sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord

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