Spending a full hour in the company of Souad Al Hosani, president of Nexus Business Services, is a luxury not many people can afford. The young and bubbly Emirati is always on the move, her schedule jam-packed with client meetings and events which often start at 8.00 in the morning and continue until late at night. So when we managed to grab her for a chat one late evening in downtown Dubai, we knew we had to be straight to the point.

As headlines continue to spell doom and gloom over the fallout of oil prices in the GCC, the first question that came to mind was: has investment been affected? Her answer quite simply was ‘no’.

“The UAE economy is diversified. Dubai has always been focused on tourism and services. We have a huge market for other sectors, and that’s what our 2020 Vision says – you have to focus on services not only on oil.”

Souad, whose business provides support to new investors looking to open their own firm in the UAE, says interest has been particularly high in the sectors of healthcare and education, followed by steady demand for technology and professional services in oil and gas.

Since March this this year, the number of inquiries have significantly increased, setting the stage for even busier next couple of years, with plans to open an office in Dubai by 2018 that would cater to the much-anticipated growth in the run up to World Expo 2020.

“I think there will be a lot of interest. Just think how many companies will come to town, companies from all sectors from hospitality to food and beverages to tourism and more,” she says buzzing with excitement.

Since its inception, Souad’s business has helped set up over 60 companies in seven years -- that’s almost ten a year. With time, some of the firms have done so well, they were later on acquired by larger players on the market, while others managed to attract outside investment and form new partnerships.

But setting up a business in the UAE can be a costly and time-consuming commitment. Sometimes it can take years just to get the right permit, and though rules and regulations have eased significantly in the last few years, having a local partner can prove absolutely invaluable, as Souad explains.

“The advantage of having an Emirati partner is that if I as an Emirati I was going to Switzerland, I would definitely want to have a Swiss partner going with me to explain to me the market, to connect me with his contacts, etc.

“It’s similar to you coming to the UAE and investing here. You need an Emirati who is well-connected, who will finish all the PR work, UAE visas and introduce you to clients. The UAE is very small, we all know each other. How can you do business if you don’t have contacts?”

For a foreign investor who wants to open a business in the UAE, the options are two – he can either have his firm onshore as a limited liability company or a branch office, or establish presence offshore in the so called Free Zones. Within the UAE, you need to have an onshore license to be able to register as a vendor with the government, in order to export and import, to hire employees, pay salaries, etc.

An onshore type of ownership also requires you to have an Emirati partner or a sponsor, who can be an active or a silent stakeholder. The only catch is they are entitled to half of your business. But according to Souad, there are many ways around that.

“You can design the legal documents in such a way that they don’t have any authority on the company. Within the memorandum of association, what they usually do is the Emirati partner would own 51% of the company but the foreign owner has 100% management share.

“And [the partner] can get a 10% minimum profit so the lottery would approve it, but this 10% can be a fixed fee,” she adds.

In contrast, an offshore investment allows for 100% foreign ownership, it exempts you from paying tax and has no restriction on doing more than one activity.

“Some clients need to have the company onshore, to make sure there is credibility and transparency. Usually we advise clients to set up a business offshore if they want to do business within the region but not within the UAE,” Souad explains.

“There is a good aviation district. The UAE is in where east meets west, it is the middle hub seven hours from the UK, seven hours from Bangkok.

“If clients wish to have the UAE as their hub but want to do business all over the region, then we advise them to go to a free zone,” she adds.

The UAE’s advantageous geographical location has for years served as gateway for business looking to expand into Europe and Asia, and even Africa. Currently, it houses over 37 free trade zones spread across its seven emirates. Each zone focuses on a specific sector and most importantly offers a very competitive price.

“In free zones they offer you virtual offices which means only an address where you can be licensed for AED 20,000 ($5,445), onshore it would be five times that price,” Souad explains.

For Souad a business partnership is like marriage -- she is in it for life.

“Whenever I start with a client, I marry him mentally, I provide him with all the support, I am there whenever he needs me.” But just like in marriage, trust plays a key role and “you don’t want that marriage to end up in a divorce,” she says jokily.

About the interviewee:

Souad M. Al Hosani is the president of Nexus Business Services. She received her Bachelor degree in Human Resource Management from the higher colleges of Technology in Abu Dhabi. Her previous work experiences includes Mubadala Development Company , the British Embassy in Abu Dhabi, Finance Department, Abu Dhabi Islamic Bank, and Amwal Holdings, all of which have enabled her to improve her knowledge and understanding of business activities in different sectors and environments throughout the UAE. Souad is the recipient of a United Nations Industrial Development Organization certificate for successful completion of a capacity building program for women entrepreneurs. Additionally, she has successfully completed the Intilaaqah public speaking programme on behalf of Shell-Abu Dhabi. In 2013, Souad was awarded as the youngest achievers award by the American Chamber of Commerce in Abu Dhabi. In 2015, Souad was awarded the best female service provider in the UAE.

Le 30^e salon du livre et de la presse de Genève s’est tenu à Palexpo du 27 avril au 1^er mai 2016. Véritable parenthèse de partage et d’échanges dans une actualité perçue souvent à travers l’actualité politique, le pavillon des cultures arabes s’attache à dépasser la couverture médiatique tragique des pays et des sociétés du monde arabe pour faire découvrir les richesses connues et insoupçonnées de cette région à la fois familière et  méconnue.

Espace pluridisciplinaire, le pavillon des cultures arabes se veut être un lieu d’échanges et d’écoute au service du partage et de l’émergence de la littérature et de la création arabe, en dialogue avec la francophonie. La librairie, installée au cœur du pavillon est tenue par la librairie arabe L’Olivier à Genève. Un restaurant oriental avec des belles décorations, un espace convivial et un espace jeunesse (initiation à la calligraphie, contes) complètent le cadre convivial aménagé pour la circonstance dans le Salon.

Auteurs et intellectuels arabes, grands noms consacrés et talents émergents, se réunissent pour la troisième année. Aujourd’hui, la littérature de l’exil est en train de se développer et prend un tournant inédit avec le drame des réfugiés. Les persécutions et les déplacements de population concernent aussi les créateurs. Publiée ou pas, cette littérature mérite aussi d’être connue et diffusée. C’est à ces passeurs de lettres, écrivains, migrants et voyageurs, grands noms et jeunes talents, que la version de cette année rend hommage à travers leur actualité de librairie, particulièrement riche cette année. C’est également autour de ces problématiques que la programmation 2016 du pavillon des cultures arabes fêtera la trentième édition du Salon du livre de Genève.

En nous promenant au pavillon, nous assistons à des activités différentes ; des contes, des ateliers initiation à la calligraphie arabe, exposition de cette même calligraphie, tables ronde, débats, rencontres, projection de films et lecture de livres ou de poèmes. Le salon offre la possibilité de voir les écrivains en direct en train de lire leur texte, leur livre ou leur poème, sans parler bien évidemment des débats autour des tables rondes. Nous nous croirions au Souk Okaz*.

Nous pouvons difficilement résister d’acquérir des livres que ce soit sur la culture, la calligraphie arabe, la politique ou des contes pour les enfants, tous faits pour satisfaire la curiosité des visiteurs sur cette région du monde qui ne cesse de faire couler de l’encre. Une fois épuisé, il est possible de prendre un moment de repos autour d’un thé traditionnel au restaurant soigneusement décoré à l’oriental.

La Tunisie : hôte d’honneur

La présence des cultures et des livres arabes ne se limitent pas au pavillon. La Tunisie était l’hôte d’honneur cette année. Dans le coin réservé à ce pays, s’y trouvait un espace pour la musique, un espace culinaire pour la gastronomie tunisienne, un autre pour la poterie et des livres venant du pays. Que la Tunisie ait choisi, comme fil conducteur, la thématique « Révélations de la révolution tunisienne » témoigne de son désir de se démarquer des visions folkloriques mystificatrices, longtemps alimentées et véhiculées par la propagande touristique. Ce pays ne veut plus être constamment réduit aux images splendides de ses plages, ni à son climat revigorant, et encore moins à quelques sites célèbres ; il vaut certainement davantage que ces stéréotypes. Ainsi, la présentation de ses plats,  gâteaux, et huiles ne sera point séparée de sa mémoire culinaire, puisqu’à la base de chaque table, on vénère quotidiennement la trilogie de l’Antiquité : le blé, l’olivier et la vigne.

(Extrait du site : Salon du Livre)

Quelques noms présents au pavillon des cultures Arabes 2016:

Abderrazak Hamouda, Halima Hamdane, Nouri Al-Jarrah, Abdellatif Chaouite, Kaouther Adimi, Lamia Berrada-Berca, Oumayma Ajarraï, Hajar Chokairi, Ons Debbech, Fawzia Zouari, Boualem Sansal, Gilbert Sinoué, Rafik Ben Salah, Paule Fahmé-Thiéry, Najwa Barakat, Gilbert Sinoué, Robert Solé, Raja Ben Slama, Chahla Chafiq, Aymen Daboussi, Hani Abbas,  Younès Ajarraï, Rania Samara, Yasmina Khadra, Abdellatif Laâbi, Jocelyne Laâbi, Elias Sanbar, Leïla Slimani, Hédi Kaddour, Farouk Mardam-Bey, Zadig Hamroune, Vénus Khoury-Ghata

*Un festival organisé à Mec avant l’Islam : Le Festival a été relancé en 2006 par le Prince Khalid al-Faisal, Emir de la Mecque et il est organisé chaque année dans le même mois selon le calendrier Hijri. L'événement se poursuit pendant 2 semaines. Le souk est situé près de la ville saoudienne de Taif dans la partie occidentale de l'Arabie Saoudite. L'ancien Souk Okaz était actif au cours de 542-726 CE et utilisé pour être l'événement le plus important de son genre à l'époque. Historiquement, il était plus qu'un marché, le souk a servi de lieu de rencontre pour les chefs tribaux et les personnes intéressées par la poésie et la littérature. De nombreux concours de poésie ont eu lieu à Okaz et cette tradition a également été relancée dans le souk moderne.

Forts de leurs précédents succès, les Trophées du salon international des inventions de Genève reviennent cette année. Une occasion unique pour les innovateurs de faire valoir leur audace, leur inventivité, et leurs avancées technologiques. Les Trophées de l’Innovation visent à récompenser les produits, services et/ou concepts innovants dans tous les secteurs et à valoriser, les exposants aux performances et atouts remarquables.

Pour la 44e édition, les pays Arabes étaient au rendez-vous. Des inventeurs y ont assisté notamment des pays arabes de Golfe comme l'Arabie Saoudite, le Koweït, les EAU, Oman, mais aussi l'Egypte et l'Algérie. En effet, les Etats arabes du Golfe et l'Egypte participent régulièrement à travers des institutions nationales pour la recherche. Ils reflètent ainsi le visage peu connu du monde arabe.

Cette année a été marquée par la contribution de plusieurs inventeurs venant de plusieurs pays Arabes tel que l'Arabie Saoudite, les Emirats Arabes Unis, le Qatar, l’Egypte, l’Oman et l’Algérie.

Inventions (para-)médicales

A titre d’exemple nous trouvons dans ce salon deux inventions remarquables du Dr. Amani Shafik Awad de la Faculté de pharmacie et de Sattam lbin Abdul Aziz University (Arabie Saoudite). Le premier a présenté son innovation pour traiter le leishmaniose, une maladie répandue au Proche-Orient, connue sous le nom de « boutons de Jéricho » à travers un champignon, la seconde invention consiste à utiliser les feuilles de basilic dans le traitement de la colite ulcéreuse.

L’inventrice Amina Meaad de l’Egypte, a pu attirer le coup de foudre avec des nombreuses inventions. Meaad marque une présence pour la deuxième fois consécutive, avec deux inventions. La première constitue une solution pour un problème environnemental, car elle utilise le son de riz, brulé auparavant dans la nature, pour fabriquer du savon contenant des antibiotiques pour combattre les champignons dans les cheveux, en plus de sa qualité pour nettoyer la peau. Cette invention a remporté la médaille d'or du salon de Genève. La deuxième invention est le shampooing avec des ingrédients naturels pour lutter contre la perte de cheveux, cette invention a gagné la médaille de bronze.

Par ailleurs, l'inventeur Saoudien Mohab Mohammed Hindi, un étudiant de la Faculté de médecine de l'Université King Abdul Aziz (Arabie Saoudite), a inventé un réveil pour les patients atteints de diabète, qui mesurent la proportion de sucre sans devoir recourir à la piqûre de la peau ou de prélever un échantillon de sang.

En faveur de la protection de l’environnement

Les inventions au rapport avec la protection de l’environnement ont été nombreuses. L’invention de Mustafa Sawi, de la fondation « les jeunes de Sharjah (Sharjah Youth) » (Emirats Arabes Unis), a été très remarquable puisqu’elle concerne la réduction des émissions de gaz polluants dans les centrales électriques. Cette invention a remporté la médaille d’or du salon. Tandis qu’un groupe d'étudiants de la Faculté de génie (de l'Université King Abdul Aziz, Arabie Saoudite), a présenté une invention qui rend l'ascenseur plus intelligent, ce qui permet d'économiser du temps et de l'énergie par l’inclusion d’un système de reconnaissance de la place vide disponible dans l'ascenseur pour l’entrée des personnes supplémentaires. L’ascenseur ne s’arrête donc que lorsqu’il y a de la place pour faire entrer les gens.

Par ailleurs, l'inventeur Mohamed Abdel Fattah, un inventeur égyptien, a présenté une invention d’une grande envergure, car c’est un réservoir énorme de carburant qui offre une solution aux problèmes environnementaux car en plus du système qui lui permet de stocker et déplacer d’énormes quantités de pétrole brut (stockage et mouvement), il est très résistant au feu.

L'étudiant égyptien Ahmad Ayyash Muhammad (18 ans) fait partie des jeunes inventeurs pour ce salon. Sa contribution très brillante, qui fait réfléchir, permet de produire cinq fois l’électricité nécessaire pour faire fonctionner les locomotives ! Comment-il est possible ? Cette invention nous donne l’impression qu’elle viole le principe de la conservation de l'énergie, et c’est bien possible, en créant des champs magnétiques sur la voie ferrée lors de passages de trains composés de plusieurs wagons. L’enjeu de cette invention est national pour l’Egypte car elle exige une infrastructure à l’échelle nationale. Cette invention a remporté la médaille d'or.

Prévention des fraudes et accidents

De l’environnement à la prévention de risque d’accident ou d’incendie. Plusieurs inventions qatariennes étaient au rendez-vous, parmi lesquels l'inventeur Khalifa Hitmi qui a contribué par son invention à réduire la congestion et le temps d'attente aux feux de circulation, elle possède également une application importante pour la sécurité, un système d'alerte est immédiatement déclenché en cas du non-respect de feu rouge de la part de l'un des utilisateurs, de sorte à prévenir des accidents dans de tels cas.

Cette année n’a pas seulement montré le poids des femmes, mais aussi les jeunes. Deux inventeurs égyptiens, Mohammed Jamal Shauman (19 ans) et Ahmed Mohammed Abdel Tawab (18 ans) ont pu démontrer qu’il est possible de réduire les accidents de la circulation et les dommages provoqués par ceci à travers une structure externe de la voiture très résistante aux chocs, à l'électricité et à la chaleur, alors que jusqu’à présent les solutions proposées par les ingénieurs réagissent depuis l’intérieur des véhicules. Cette invention a remporté la médaille d'argent et un prix du président de département de l'énergie nucléaire en Malaisie.

Une autre invention féminine a été sur le stand Saoudien pour une inventrice, Nora Ali, qui lui a vallu le prix des sapeurs-pompiers de Genève, car cette invention est au cœur de la prévention de risque d’incendie, la poudre intégrée dans les tuyaux en plastique enveloppant les fils électriques des bâtiments, se libère lors d’un court-circuit déclenchant un incendie à l'intérieur du tube, ce qui permet d’éteindre le feu avant qu’il ne se propage dans le bâtiment.

Pour prévenir la fraude dans le secteur bancaire, l'inventeur Mohsen Hosein Al Sheikh, peut faire des échos, puisqu’il s’est attaqué à la problématique de falsification des chèques bancaires par son imprimante intelligente et transportable, qui se connecte facilement sur un Smartphone ou une tablette, qui a la capacité de reconvertir les chiffres numérique en texte. Cette invention est prévue d’être disponible sur le marché au cours des trois prochains mois.

La participation féminine pour cette année était au rendez-vous, toujours à la Faculté de génie, de l'Université King Abdul Aziz (Arabie Saoudite), des étudiantes ont réussi une solution géniale pour alimenter les feux de circulation dans les endroits éloignés, une spécificité saoudienne, où c’est difficile d’établir des réseaux électriques, l’énergie est produite par l’utilisateur même lorsque sa voiture approche un point d’intersection afin d’éviter d’entrer en collision avec les autres utilisateurs. Les feux ne fonctionnent que pour quelques secondes !

Enfin une solution économe pour mieux construire grâce à l'invention de Tarek Salah Al-Din Mustafa de l’Egypte, qui a pu jouer sur la forme géométrique des briques. Avec sa forme courbée il est donc possible de construire des plafonds sans la nécessité d’utiliser du béton armé, réduisant ainsi le poids sur les bases, cette invention a reçu la médaille d'or du salon.

La Suisse au Salon

La Suisse était aussi au rendez-vous pour ce salon. Pas seulement par ses inventeurs, mais aussi par la présence d’un stand de l’institut fédéral de la propriété, bien placé à côté de celui de l’organisation mondiale de la propriété intellectuelle. Ces sont des interlocuteurs incontournables pour les inventeurs en Suisse. Sur le plan scientifique la Suisse a été bien représentée au salon avec plusieurs inventions tel que le concept d’une télévision 3D basé seulement sur l’emplacement de la télévision. Car en intégrant la télé derrière un cadre donne l’impression de regarder à travers la fenêtre. Puis il était très facile de remarquer l’innovation «Diesoil» de recyclage de plastique qui inverse le processus de fabrication produisant ainsi des dérivés de pétrole. On découvre donc sur le stand volontairement jonché d’objets en plastique, et également des flacons remplis des dérivés de pétrole, une preuve qu’il est possible de recycler les déchets plastiques. Comment? Par un système calqué sur le principe de la distillation, une machine retransforme le plastique en produits pétroliers (kérosène, diesel, paraffine, etc.). Selon Laurent Helfrich, responsable commercial, leur objectif est d’éliminer toutes les décharges sauvages.

De l'invention à l'industrialisation

Il n’y a aucun doute que la jeunesse arabe a montré qu'elle est en mesure de surprendre avec des idées innovatrices, et que les jeunes ne sont pas seulement un élément de la révolution politique et sociale, mais aussi scientifique. Il est évident que le monde Arabe a besoin de marquer une présence dans des plateformes dédiées à l’innovation, une étape essentielle pour ouvrir la porte à la créativité constructive de la jeunesse dans un environnement de plus en plus concurrentiel. Mais il faut se rappeler également que les contributions à l’innovation ne devraient pas se limiter à des activités festives et la délivrance des prix, car le monde Arabe devrait passer à la prochaine étape et favoriser l’entreprenariat, afin de traduire ces inventions à des projets industriels et commerciaux, pour répondre aux besoins réels de la société et construire une base technologique et industrielle. Les jeunes sont invités à prendre part aux responsabilités et oser à devenir des entrepreneurs.

Interviewé par Swiss Arab Entrepreneurs (SAE), David Taji-Farouki, président du jury du Salon des Inventions de Genève, un amoureux des tableaux et objets artistiques, ce qui fait de son bureau un véritable mini musée, nous parle avec patience du Salon des inventions de Genève – dont la 44e édition a clos ses portes dimanche 17 avril 2016 sur un bilan de 66'000 visiteurs, et plus de 600 exposants présentant près de 1000 objets innovants – qui est le plus grand et le plus crédible selon Taji-Farouki. Chaque année il accueille plus de 50 pays, soit entre 700 et 800 inventions.

Selon Taji-Farouki, la participation au salon est ouverte à toute personne avec un brevet, elle ne peut présenter l’invention qu’une seule fois, à moins qu’il y ait un changement majeur. Le salon de Genève dispose des délégués dans les pays qui participent au salon. Quant à la présence des inventeurs en provenance des pays Arabes, selon Taji-Farouki cette année, il y a eu presque 30 participants, la majorité sont des Saoudiens, une participation plutôt maigre comparée aux années précédentes avec un nombre de participant qui frôlait un record entre 50 et 100 inventeurs rien que de l’Arabie Saoudite.

Sans doute, le premier obstacle pour participer au salon de Genève est le financement. Car réserver un stand au Salon des Inventions de Genève, engendre un coût entre 2000 et 2500 francs suisses, s’ajoutant à cela les frais du voyage et le séjour. D’ailleurs le Salon de Genève est un salon d’affaires qui favorise les rencontres entre les inventeurs et les investisseurs. La plus part des participants, en provenance des pays en développement, reçoivent le soutien logistique et financier des instituts scientifiques ou des ministères de l’éducation de leurs pays ou encore des organisations caritatives. Tandis qu’en Europe il n’est pas rare que les participants prennent en charge les frais de participation à ce genre d’évènements.

Taji-Farouki nous parle de son initiative de fonder en 2006 le Salon International de l’Inventions au Moyen-Orient (International Invention faire in the Middle East - IIFME) en collaboration avec M. Eyad Al Kharafi, Président d'honneur du «Kuwait Science Club» à l’époque.. Alors que pour le Salon de Genève la sélection des inventions se fait par un comité d’évaluation, « le juré », composé de 85 experts dans tous les domaines, sans plafonner le nombre des participants, la particularité du salon IIFME réside dans la participation quasiment gratuite, car il faut juste s’acquitter des frais d’inscription qui s’élèvent à 500 dollars. Mais le nombre des participants est limité à 150-180, et cela pour une bonne raison, car les participants font le concours pour accrocher des prix pour un budget total de 50 mille dollars, le premier prix s’élevant à 15 mille dollars. IIFME est ainsi le seul salon dans le monde à octroyer des prix monétaires aux inventeurs. Quant à la concurrence entre les deux salons ? pas de panique, car Genève tient le patronage du salon IIFME.

S’agissant du risque de l’espionnage industriel, pour y participer, il faut avoir un brevet pour éviter ce genre des problèmes. Mais attention au laps du temps car les brevets doivent être renouvelés, faute de quoi ils n’auront aucune validité.

Pour terminer, vis-à-vis de la commercialisation des inventions, qui est certes l’objectif final des exposants, Taji-Farouki nous donne un exemple d’un roumain qui est devenu riche suite à l’exposition de son invention au Salon de Genève, tout en rappelant qu’il y ait beaucoup d’exemples de produits dans notre vie quotidienne qui ne sont à la base qu’une invention présentée lors du Salon des Inventions de Genève, à titre d’exemple les brassards de sauvetage pour les enfants, le système de fermeture pour les chaussures. Le salon de Genève 2017 est encore friand de nombreuses inventions à venir. Mais pour les moins patients, la chance est toujours ouverte pour le Salon à Kuweit en novembre prochain.